Queremos compartir con vosotros los resultados de un estudio reciente derivado de la investigación “Cambios epigenómicos en el continuo de la enfermedad de Alzheimer”, financiado a través del programa de becas «Pasqual Maragall Researchers Programme» con la que colaboramos desde 2024.
El estudio ha sido publicado en el Journal of Clinical Medicine y analiza cómo la falta de diagnóstico de la apnea del sueño en personas mayores con alto riesgo de demencia puede influir en el desarrollo del Alzheimer. La apnea obstructiva del sueño —interrupciones repetidas en la respiración durante la noche— es un trastorno común, pero a menudo no detectado, que se ha vinculado con procesos clave en la enfermedad, como la acumulación de proteína amiloide y tau en el cerebro.
Qué se hizo y qué se encontró
El estudio se realizó con más de 300 personas de entre 60 y 85 años, con riesgo elevado de demencia. A través de cuestionarios y dispositivos portátiles, se evaluó su calidad de sueño y se midió de forma objetiva la presencia de apnea. Los resultados fueron reveladores:
- Casi la mitad de los participantes tenía apnea del sueño moderada o grave y no lo sabía.
- Los cuestionarios subjetivos subestimaban significativamente la presencia de apnea.
- Se observó una relación directa entre apnea severa y factores de riesgo como el índice de masa corporal y la puntuación de riesgo cardiovascular.
Además, en personas con depósitos tempranos de amiloide en el cerebro —una de las señales iniciales del Alzheimer—, la apnea se asoció con una reducción del volumen en zonas cerebrales clave como el hipocampo, esencial para la memoria.
¿Por qué es relevante?
Este estudio pone de manifiesto que la apnea del sueño es frecuente pero silenciosa en la población mayor, y que su impacto sobre el cerebro puede ser especialmente grave en fases tempranas del Alzheimer. Los autores destacan que detectar y tratar la apnea a tiempo podría ayudar a frenar el deterioro cognitivo y a proteger el cerebro frente a daños estructurales. La apnea obstructiva del sueño se asocia con una menor oxigenación cerebral y una fragmentación del sueño, factores que contribuyen a la acumulación de beta-amiloide y otras alteraciones neuropatológicas vinculadas con la demencia.
Además, subrayan la necesidad de incorporar herramientas tecnológicas sencillas y asequibles en la práctica clínica para diagnosticar con mayor precisión los trastornos del sueño y actuar sobre ellos de forma preventiva, ya que una intervención temprana podría mitigar el avance del deterioro cognitivo y mejorar la calidad de vida a largo plazo.
