En 2011, Naciones Unidas aprobó que el 11 de Febrero se conmemorara el Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia en reconocimiento al papel clave que desempeñan las mujeres en la comunidad científica y la tecnología, al mismo tiempo que para apoyar a las mujeres científicas y promover el acceso de las mujeres y las niñas a la educación, la capacitación y la investigación en los ámbitos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.

Cuando se cumplen 14 años de esta declaración, queremos sumarnos a la iniciativa resaltando la labor de dos mujeres excepcionales, cuya investigación se centra en el estudio de tumores pediátricos en el Laboratorio de Terapias Avanzadas para Tumores Sólidos Pediátricos de la Clínica Universidad de Navarra. Su trabajo busca tanto disminuir la mortalidad de estos tumores como evitar que los niños que hoy enfrentan el cáncer desarrollen enfermedades crónicas en la edad adulta como consecuencia de los tratamientos recibidos

Desde la Fundación ADEY, colaboramos con ellas desde 2018 a través del programa NIÑOS CONTRA EL CÁNCER, cuyo objetivo es fomentar la investigación del cáncer infantil y facilitar a las familias el acceso a tratamientos específicos para sus hijos

Aprovechando esta conmemoración, hemos charlado con ambas doctoras.

¿Qué te motivó a dedicarte a la ciencia? ¿has enfrentado algún desafío en tu carrera por el hecho de ser mujer? 

Dra. Ana Patiño: Mi motivación fue la vocación, no elegí, la vocación, en mi caso hacia la genética, ha estado ahí desde que puedo recordar. Desafíos sí; por el hecho de ser mujer habré tenido limitaciones lógicas relacionadas con la disponibilidad, el tiempo, etc., pero que no las he percibido como limitaciones propias de mi condición de mujer. Cada uno mira los toros desde su barrera, y la mía ha sido un entorno familiar excepcional y uno laboral que siempre me ha respetado y considerado. Dicho esto, lo que veo en mi entorno es que sí había limitaciones heredadas, que la realidad de las extraordinarias investigadoras que tenemos está eliminando con esfuerzo, pero inexorablemente. También creo que, en mi área concreta de investigación, la oncología infantil, el ser mujer y madre, de ser un condicionante, es a favor.  

Dra. Marta Alonso: La curiosidad por aprender e intentar hacer algo bueno para la sociedad. Quizás las propias inseguridades que tiene una misma. 

¿Cómo ha evolucionado la presencia de mujeres en tu campo y qué cambios crees que aún son necesarios? 

Dra. Ana Patiño: Como decía, esto afortunadamente está cambiando. Sigue cambiando y ha cambiado muchísimo. Pero no solo con las mujeres, ¿cuál de nuestros padres no ha desconfiado de «uy, qué médico tan joven»? Prejuicios heredados. Nos podíamos haber ahorrado el esfuerzo de demostrar que teníamos razón con la excelencia de la mujer en la ciencia, pero esto también nos ha dado un tesón del que igual hubiéramos carecido. La pena son las carreras o vocaciones que han quedado por el camino. Los cambios necesarios son muchos, pero pasan por mejorar procesos en curso relacionados con la conciliación, la equidad, el acceso con igualdad, la corresponsabilidad en los equipos, la multidisciplinariedad en las áreas, el fomentar vocaciones y dar oportunidades iguales a los que son iguales. 

Dra. Marta Alonso: Hay muchísimas mujeres que se dedican a la ciencia, pero menos en los sitios donde se toman las decisiones. Tiene que haber mecanismos que permitan a las mujeres compaginar trabajo y familia. También más ejemplos de éxito que motiven. 

Los cambios necesarios son muchos, pero pasan por mejorar procesos en curso relacionados con la conciliación, la equidad, el acceso con igualdad, la corresponsabilidad en los equipos, la multidisciplinariedad en las áreas, el fomentar vocaciones y dar oportunidades iguales a los que son iguales. 

Ana Patiño.

¿Qué consejo le darías a una niña o joven que sueña con dedicarse a la investigación? 

Dra. Ana Patiño: No le daría ningún consejo. Si ya sueña con la ciencia, y la investigación, en mi modesta opinión va de cine.  

No soy muy de dar consejos, no me reconozco la capacidad y raramente la eficacia en lo que a mi experiencia se refiere.  

Si tuviera un papel de mentoría con esa niña le recomendaría que diseñe bien el perfil que quiere tener y que haga un plan concreto para lograrlo con hitos pequeños y realistas. Ser realista es un plus en ciencia. E inasequible al desaliento, tener una misión clara. Y reconocer las propias limitaciones, confiar en el equipo. Yo individualmente he conseguido poco o nada, pero nuestro equipo hace cosas impensables. Un compañero de mi centro lo dice muy bien citando a Rudyard Kipling: «La fortaleza de la manada es cada lobo, y la fortaleza del lobo es la manada». 

Dra. Marta Alonso: Que hay que intentarlo y disfrutar por el camino, porque en el camino uno encuentra muchísimas oportunidades que ni se había imaginado. 

¿Puedes compartir un momento clave en tu carrera que haya marcado un antes y un después? 

Dra. Ana Patiño: Puedo citar un montón, yo soy de las que lo celebra todo… pero realmente de cambios de vuelta de tortilla: 1. cuando prioricé mi vida familiar y personal ante una «potencial» carrera profesional en el extranjero de alto nivel, tras una reflexión profunda y sobre todo realista; 2. Cuando conocí a Marta Alonso, la actual directora del laboratorio en que desarrollo mi actividad científica y unimos la anteriormente citada «misión» y 3. La primera vez que nuestros virus diseñados en el laboratorio llegaron a pacientes pediátricos de verdad. 

Dra. Marta Alonso: Quizás dos;  el momento que Ana y yo nos unimos cuando nos dimos cuenta que teníamos un objetivo común y que juntas éramos mejores que se paradas, y posteriormente se unió Jaime Gállego. Es gratificante y reconfortante saber que recorres un camino difícil con un grupo excepcional, ayuda a elevarse en los malos momentos. Y el segundo el momento en que pudimos hacer un ensayo clínico con lo que estábamos haciendo en el laboratorio desde hace años. La realización de que era real y de que había que seguir trabajando en esa línea. el Cáncer, queremos reconocer la labor de las organizaciones con las que colaboramos y reafirmar la necesidad de seguir apostando por la investigación y el acompañamiento a quienes más lo necesitan. Cada avance, cada nuevo tratamiento y cada familia apoyada representan un paso más hacia un futuro en el que el cáncer sea prevenible, tratable y, algún día, curable.

Ana Patiño

Directora de la Unidad de Medicina Genómica. Investigadora del Laboratorio de Pediatría de la Clínica Universidad de Navarra (CUN y CIMA). Bióloga. Dedicación preferencial a la consulta de asesoramiento genético en cáncer y otras áreas de especialidad, genetista clínica, interpretación de la variabilidad genética. 

Marta Alonso

Co-directora de programa de Tumores Sólidos. Investigadora principal del grupo Terapias Avanzadas para Tumores Sólidos Pediátricos. Bióloga. Dedicación preferencial al desarrollo de terapias avanzadas para tumores sólidos pediátricos. 

Recientemente, ha recibido el XIV Premio Nacional de Investigación en Cáncer Doctores Diz Pintado, concedido por la Universidad de Salamanca, por sus aportaciones innovadoras y disruptivas en el campo de la oncología. Ver noticia